U strašnoj tragediji se dogodila danas poslijepodne u Malom Mihaljevcu u Međimurskoj županiji ubijen je Damir Novak, jedan od najnagrađivanijih hrvatskih karikaturista, istaknuti vatrogasac i SDP-ov predsjednik Općinskog vijeća Općine Sveti Juraj na Bregu.
Međimurske novine donose njegov životni put koji je naprasno prekinut hicima iz vatrenog oružja. Upucao ga je Dragutin Srnec, koji je zatim u šumi počinio samoubojstvo. Neslužbeno se doznaje kako su se dvojica muškaraca dulje vrijeme sporila oko međe, a upravo je taj imovinski spor, prema zasad dostupnim informacijama, prethodio kobnom sukobu.
Damir Novak, rodom iz Malog Mihaljevca, bio je jedan od najistaknutijih hrvatskih karikaturista i umjetnika čiji je ugled odavno nadišao granice matične države. Bio je predsjednik Općinskog vijeća Sveti Juraj na Bregu, nekadašnji predsjednik Mjesnog odbora Malog Mihaljevca, istaknuti vatrogasac i dugogodišnji suradnik i karikaturist Međimurskih novina.
Karikaturom se počeo baviti još u srednjoškolskim danima, a kroz desetljeća stvaralaštva profilirao se kao vrhunski majstor portretne karikature. Ta specifična forma, koja mu je bila najveći interes, zahtijevala je ne samo tehničku vještinu, već i duboko razumijevanje ljudskog karaktera, što je on s lakoćom pretače u crtež.
Njegovi kreativni počeci bili su neraskidivo vezani uz radnu sredinu u nekadašnjem MTČ-u. Svakodnevne situacije i anegdote iz radionica redovito je pretvarao u karikature koje su krasili zidove tvrtke, što je ujedno bio i njegov prvi susret s neposrednim reakcijama publike. Put prema profesionalnom svijetu otvorio mu je list Međimurje, a potom i dugogodišnja suradnja s Međimurskim novinama, gdje su njegove britke i duhovite interpretacije stvarnosti postale nezaobilazan dio zadnje stranice.
U svom je radu uvijek isticao važnost uzora koji su ga oblikovali. Poseban utjecaj na njega imali su legendarni sportski karikaturist Rudi Stipković te poznati Međimurec Ivan Haramija Hans. Novak je često naglašavao kako je Hansova jednostavnost izraza bila cilj koji je najteže dostići, smatrajući da je upravo ogoljenost crteža vrhunac umjetničkog umijeća u karikaturi. Ta potraga za “teškom” jednostavnošću obilježila je cijeli njegov stvaralački vijek.
Prvi veliki međunarodni iskorak ostvario je devedesetih godina na festivalu u Južnoj Koreji, gdje je primio svoje prvo značajno priznanje. To je bio tek početak impresivne serije uspjeha na globalnoj razini. Gotovo da nije bilo dijela svijeta u kojem Novak nije bio nagrađivan, čime je učvrstio status karikaturista svjetskoga glasa. Između brojnih nagrada isticala se ona iz Irana na temu svjetskog nogometnog prvenstva, a 2021. godine primio je i hrvatsko međunarodno priznanje za najboljeg karikaturista. Zbog njegove stručnosti i ugleda, redovito su ga pozivali da bude član žirija na prestižnim festivalima u Istanbulu i Prištini.
Osim po autorskom radu, Damir Novak bio je ključna figura u promicanju karikature kao umjetnosti. Bio je glavni organizator Internacionalnog festivala karikature u Čakovcu, koji je pod njegovim vodstvom izrastao u respektabilnu manifestaciju s preko 1500 prijavljenih radova iz cijelog svijeta. Posebno je bio ponosan na činjenicu da je festival u Čakovcu bio jedini u Hrvatskoj koji je otvarao vrata mlađim autorima, jer je čvrsto vjerovao da se budućnost umjetnosti gradi na poticanju i mentoriranju novih generacija.
Njegova životna filozofija počivala je na uvjerenju da karikatura nije stvorena za izrugivanje, već za humor i osmijeh. Smatrao je da su karikature postale nepravedno neshvaćene samo onda kada bi se ljudi osjetili povrijeđenima, dok je on u njima vidio isključivo plemenitu potrebu za smijehom. Često je isticao kako je za uspjeh potrebno svega deset posto talenta, dok je sve ostalo plod velikog truda i neprestane želje za učenjem. Njegov bogat opus ostaje trajno svjedočanstvo o tome kako se iz male sredine, uz nepokolebljivu predanost, doseže sam vrh svjetske umjetnosti, pišu Međimurske novine.
Iskrena sućut obitelji, rodbini, kolegama i prijateljima.
