Na današnji dan prije 30 godina Podravka je postala prvak Europe. Koprivničke rukometašice su 11. svibnja 1996. godine u uzvratnoj utakmici finala Lige prvakinja svladale Hypo 25:20 (u Beču je bilo 17:13 za domaće) i tako osvojile povijesnu titulu.
Stara koprivnička dvorana bila je premala da primi sve koji su uživo htjeli pogledati utakmicu, pa je ispred dvorane postavljen video-zid. Iako je kapacitet tribina bio tek oko 1.400 gledatelja, procjenjuje se da je susret pratilo oko dvije tisuće ljudi.
Naslov europskih prvakinja 1996. godine osvojile su vratarke Ljerka Krajnović, Irina Maljko, Kristina Merkaš (Jambrović) te igračice Valentina Cozma, Božica Palčić (Gregurić), Samira Hasagić, Andreja Repalust (Hrg), Dijana Radek (Ivandija), Tatjana Jukić, Vlatka Mihoci, Renata Pavlačić, Snježana Petika, Željana Štević i Mariana Tirca. Trener je bio Josip Šojat, pomoćni trener Ivan Pal, a kondicijski trener Zvonko Komes.
Bila je to kruna projekta koji je počeo krajem 80-ih godina, kada se legendarni trener Josip Samaržija – Bepo vratio iz Sombora i započeo s izgradnjom temelja europske Podravke, projekta kojeg su “iz sjene” provodili Zvonimir Pavlek, Bolto Špoljar, Krešimir Mulvaj, Željko Šestak, Josip Nakić-Alfirević i ostali čelnici te rukometni djelatnici.
Na parketu su glavnu riječ vodile golmanica Ljerka “poludi” Krajnović, nezadrživa Snježana Petika i rukometna umjetnica Mariana Tirca. Svega tri strakinje bile su tada u ekipu, uz Rumunjku Tircu njena sunarodnjakinja Valentina Cozma te ukrajinska vratarka Irina Maljko. Sadašnja direktorica RK Podravke Vlatka Mihoci igrala je lijevo krilo i zabila gol za konačnu pobjedu, dok je važan doprinos u obrani davala njena prethodnica na toj funkciji Božica Palčić.
Navijanje koje je vodila skupina Kronikus također spada u antologiju, kao i doček na Zrinskom trgu i veliko slavlje koje se proteglo do dugo u noć. Nažalost, nikad više Podravka nije ponovila taj pothvat, iako je 1997. i 1998. imala također jake ekipe s kvalitetnim igračicama.
Kasnije su se vremena promijenila, bilo je potrebno sve više novca za uspikn na europski tron, i koprivnički klub više nije mogao konkurirati za najveća ostvarenja.
Doznajemo da bi se većina zlatne Podravkine generacije mogla okupiti ove subote u Koprivnici, na derbiju Podravke i Lokomotive u posljednjem kolu prvenstva…
