Nakon prvog glasovanja kardinala elektora na konklavi u srijedu, 7. svibnja, iz dimnjaka Sikstinske kapele izašao je crni dim, znak da kardinali elektori prvog dana konklave nisu izabrali novog papu.
Konklava za izbor 267. Petrova nasljednika je započela u srijedu, 7. svibnja svečanim ulaskom kardinala elektora u Sikstinsku kapelu, mjestu održavanja izbora za novog papu tajnim glasovanjem.
Na Trgu svetog Petra okupilo se oko 45.000 ljudi, dok je više 100.000 pratitelja na YouTube kanalu Vatican Newsa, koji uživo emitira sliku dimnjaka, a broj posjetitelja raste iz minute u minutu.
Dimnjak, preko kojega se javnosti signalizira ishod glasovanja za izbor novog poglavara Katoličke crkve, postavljen je prošli tjedan na krovu Sikstinske kapele. Kardinali u tajnosti glasaju sve dok se ne postigne dvotrećinska većina potrebna za izbor novog pape. Uspješna odluka bit će označena bijelim dimom, dok crni dim znači da novi rimski prvosvećenik još nije izabran. Prilikom izbora novog pape osim bijelog dima zazvonit će i najveće zvono na Bazilici svetog Petra.
Glasovanje se nastavlja u četvrtak, 8. svibnja, u jutarnjim satima a kardinali glasaju prije podne i popodne. Nakon prvog prijepodnevnog i prvog poslijepodnevnog glasovanja, ako nije postignut izbor rimskog prvosvećenika, odmah se pristupa drugom glasovanju na način da se prijepodne i popodne održe po dva glasovanja. Po završetku glasovanja, oko 19 sati i 30 minuta, uslijedit će večernja molitva na latinskom jeziku.
Pravo izbora imaju svi kardinali koji nisu napunili 80 godina života dok je papa bio živ, to jest dok nije nastupila prazna stolica (sedesvakancija). Od 252 člana Kardinalskog zbora u vrijeme smrti pape Franje, 135 kardinala elektora imalo je pravo izbora novog pape. Dvojica kardinala elektora najavila su kako ne planiraju prisustvovati, čime se broj sudionika smanjio na 133.
Signalizacija se ostvaruje spaljivanjem glasačkih listića u dvije posebne peći od lijevanog željeza. Starija, iz 1939. godine, služi isključivo za uništavanje listića, dok moderna, uvedena 2005., uz pomoć kemikalija stvara karakteristični bijeli ili crni dim, kako bi ishod bio nedvojbeno jasan.
